В период наивысшего расцвета Римской республики (111—11 вв. до н. э.) о широком распространении идей свободомыслия и атеизма не могло быть и речи

Человек материален, материальна и его душа, состоя­щая из огненных и воздушных атомов. После смерти че­ловека атомы души рассеиваются, и это, по Эпикуру, ве­ликое благо: понимание того, что душа смертна, осво­бождает человека от страха перед загробной жизнью. Бессмысленно полагать, учил Эпикур, будто боги бес­престанно вмешиваются в человеческую жизнь, создают мир, трудясь «в поте лица»: боги состоят из особо тонких эфирных атомов, являясь блаженными существами, не имеющими хлопот и не причиняющими таковых другим. Никакого влияния на ход земных дел они не оказывают

Философская система Эпикура преследовала узко практические цели. Сам Эпикур был невысокого мнения о математике и естественных науках и посвятил ряд сочи­нений физике только потому, что, по его мнению, знание законов природы позволяет человеку избавиться от суе­верий, страха перед богами и .даже от страха смерти. В основу учения о природе Эпикур положил атомисти­ческую теорию Демокрита

Важным источником являются также сочинения фи­лософа эпикурейской школы Филодема, открытые (в сильно фрагментированном виде) при раскопках Гер­куланума. К этому следует добавить надпись Диогена из Эноанды (в Малой Азии), затем «Главные мысли» — на­бор разрозненных сентенций, излагающих основы эпику­рейского учения (Эпикуру эта подборка, по-видимому, не принадлежит). Но главным источником, который дает представление о философии Эпикура, остается сохранив­шаяся великолепная поэма римского поэта и философа Тита Лукреция Кара «О природе вещей».

Основы физики (под которой в античности понимали учение о природе) излагались в большом сочинении «О природе». Сохранились лишь его фрагменты, найден­ные на папирусе, открытом при раскопках Геркуланума в Италии. Кратко основы физического учения Эпикура изложены в «Письме к Геродоту», являющемся своеоб­разным введением для начинающих, которое должно было их подготовить к усвоению этической доктрины. К сожа­лению, текст письма очень испорчен, смысл ряда мест остается неясным