Человек материален, материальна и его душа, состоя­щая из огненных и воздушных атомов. После смерти че­ловека атомы души рассеиваются, и это, по Эпикуру, ве­ликое благо: понимание того, что душа смертна, осво­бождает человека от страха перед загробной жизнью. Бессмысленно полагать, учил Эпикур, будто боги бес­престанно вмешиваются в человеческую жизнь, создают мир, трудясь «в поте лица»: боги состоят из особо тонких эфирных атомов, являясь блаженными существами, не имеющими хлопот и не причиняющими таковых другим. Никакого влияния на ход земных дел они не оказывают. Высказывания толпы о богах, согласно которым дурным людям боги ниспосылают зло, а добрым — благо, явля­ются лживыми домыслами. Не без иронии Эпикур заме­чает, что если бы боги внимали молитвам людей и выпол­няли все их просьбы, то род человеческий вымер бы очень скоро, так как люди постоянно желают зла друг другу. Суть эпикурейской философии не всегда понимали его современники, отсюда множество клеветнических выпадов против эпикурейцев, проповедовавших якобы достижение наслаждения любой ценой. Особенно неистовствовали деятели религии, видевшие в философии Эпикура опас­ность для верований и суеверий. К. Маркс и Ф. Энгельс писали о нем: «Эпикур... был подлинным радикальным просветителем древности, он открыто нападал на античную религию, и от него ведет свое начало атеизм римлян, поскольку последний у них существовал. Поэтому Лукре­ций и прославлял Эпикура как героя, впервые низверг­нувшего богов и поправшего религию, поэтому же у всехотцов церкви, от Плутарха до Лютера, Эпикур слывет безбожным философом par excellence…»

Религиозный скепсис Карнеада

К свободомыслящим философам эллинистической эпохи принадлежит и Карнеад (ок. 214—129 гг. до н. э.), основатель так на­зываемой Третьей, или Новой, Академии. Он стал главным представителем скептической школы философии, отрицая всякую возможность познания и требуя от философии, чтобы она воздерживалась от любых суждений, так как критериев истинности, по его мнению, нет. Карнеад вы­ступал против стоиков, стремившихся доказать наличие божества ссылкой на целесообразность мироздания. Он считал, что нельзя представить божество в качестве жи­вого мыслящего существа («зоон логикой» по-гречески), не приписывая ему одновременно и таких качеств, которые несовместимы с тезисом о вечности и совершенстве бо­жества. Отрицание религии, таким образом, строилось у Карнеада на основе логических философских доводов. Эпоха эллинизма, знаменующая собой значительный прогресс в области естественных и точных наук, повлек­ших определенные сдвиги в общественном сознании, выз­вала к жизни и новые атеистические системы. Теории Эв-гемера, Эпикура, Карнеада образуют качественно новую ступень в преодолении теистических представлений. Они способствовали освобождению человечества от религи­озных предрассудков и суеверий, выдвигая против них строго научные — в той мере, как это было возмож­но— доводы и доказательства, которые были уна­следованы римскими атеистами, а через них — ате­истами Нового времени.