В верованиях древних греков и римлян преобладала религиозная об­рядность с отчетливо выраженными элементами «свя­щенного действа». Лишь в редких случаях жрецы дово­дили себя до состояния экстаза, прибегая к искусствен­ным средствам как это делала жрица храма Аполлона в Дельфах Пифия, вдыхавшая ядовитые испарения, под­нимавшиеся из расселины, после чего изрекала бессвяз-ные предсказания, которые в своих интересах толковали дельфийские жрецы. Можно также указать на оргиасти-ческие формы культа бога Диониса или Великой Матери богов Кибелы, жрецы которой доводили себя до исступ­ления, после чего совершали страшный обряд самооскоп­ления. Но касты жрецов у греков не существовало, как не существовало и строго определенных догматов веры

Свободомыслие античности является прологом ате­изма Нового времени. Самые гениальные мыслители древности сумели под­няться до высот проникновенного философского объясне­ния мира, исходя из стихийно-материалистических пред­посылок. Они достигли этих высот путем логических рас­суждений и теоретических выкладок, не опираясь на опыт естественных наук, находившихся в ту пору в зародыше­вом состоянии, и поднялись над господствовавшим тогда религиозно-фантастическим объяснением мира, высту­пая — прямо или косвенно — против основ современной им олимпийской религии. Не все они были активными борцами против религиозных суеверий, но их теории объ­ективно ниспровергали эти основы, поэтому с полным правом их можно назвать первыми атеистами Европы

История духовной культуры свидетельствует о том, что религия никогда безраздельно не владела умами и сердцами людей. В духовной культуре общества можно выделить сферу — и на уровне теоретического, и на уровне обыденного сознания,— противостоящую религии или отдельным ее представлениям. По мере реального познания природного и социального мира противодействие религии как форме иллюзорного освоения мира проявлялось как в идеологии тех или иных общественных движений, так и в различных сферах культуры, в философии.

Наиболее последовательным мировоззренческим противником религии был атеизм в его исторически обусловленных формах

Как уже отмечалось, формы свободомыслия и атеизма различны. Не менее многообразны проявления их в сферах деятельности и знания. Существует атеизм, который можно рассматривать как «профессиональный»— целый ряд произведений, преимущественно философских по своему характеру, специально посвящен критическому осмыслению религиозного феномена, обоснованию безрелигиозного, атеистического мировоззрения. Но атеизм не сводится только к этому