Философская система Эпикура преследовала узко практические цели. Сам Эпикур был невысокого мнения о математике и естественных науках и посвятил ряд сочи­нений физике только потому, что, по его мнению, знание законов природы позволяет человеку избавиться от суе­верий, страха перед богами и .даже от страха смерти. В основу учения о природе Эпикур положил атомисти­ческую теорию Демокрита. Как и его великий предшест­венник, Эпикур полагал, что реально существующий мир состоит из атомов и пустоты. Все вещи в мире суть скоп­ления атомов, между которыми находятся промежутки различной величины. Атомы движутся в пустом про­странстве. Но в отличие от Демокрита Эпикур допускал спонтанное отклонение движущихся атомов (тогда как у Демокрита господствовал принцип строгого детерми­низма), что очень важно для его системы. Это положение лежит в основе эпикурейской этики, создавая натурфи­лософское обоснование для постулирования свободы че­ловеческой воли. Атомы души обладают этим индетерми­нистическим импульсом движения, от которого зависят действия человека.