В период наивысшего расцвета Римской республики (111—11 вв. до н. э.) о широком распространении идей свободомыслия и атеизма не могло быть и речи. Благочестие и религиоз­ность были, по представлению даже наиболее просвещен­ных кругов римского общества, основной добродетелью римлянина наряду с дисциплинированностью, строгим выполнением законов и предписаний магистратов. Пер­вый римский император Август, пытавшийся консолиди­ровать римское общество и исправить нравы, пришедшие в упадок после длительных гражданских войн, особые надежды возлагал на религию как основу римской мора­ли. В своем политическом завещании («Деяния божест­венного Августа») он с гордостью упоминает о восста­новлении 82 храмов, которое он предпринял за свой счет; в ряде художественных памятников эпохи Август изобра­жен в костюме жреца. Не без влияния этого императора создатель римского национального эпоса Вергилий, на­рисовав в поэме «Энеида» образ идеального римлянина, наделил его особым пиететом по отношению к богам. Государственная и частная жизнь римлянина с мо­мента рождения до смерти была связана с огромным ко­личеством сакральных обрядов. Каждая семья имела свой культ, средоточием которого был семейный очаг. Перед ним глава семьи брал на руки новорожденного, признавая его тем самым своим ребенком; здесь же совершались об­ряды в честь богини домашнего очага Весты. Ниже Весты стояли пенаты — боги домашней кладовой (на их попе­чении находилось домашнее хозяйство). Лары защищали поля и дом. Боги более высокого ранга — Юпитер, Марс, Квирин — были древнейшими охранительными божест­вами римской общины, к которым надо присоединить Януса — божественного покровителя дверей и ворот. Двуликому Янусу был посвящен первый месяц года — януарий (январь), сохранивший римское название у мно­гих народов Европы; этот месяц обращен как к прошлому, так и к наступившему году. Церера, Меркурий, Либер, Вулкан и многие другие божества ведали различными сторонами деятельности человека или стихиями (как Нептун, бог морей). В число римских богов рано вошли этрусские божества, предположительно во времена эт­русской династии Тарквиниев, долго правившей Римом (конец VII—VI в. до н. э.). Обрядовой стороной куль­та, игравшей главную роль в римской религии, ве­дали как многочисленные жреческие коллегии, так и магистраты, следившие за тщательным выполнением обрядов и ритуала.