Огромную известность как воинствующий атеист снискал Диагор с острова Мелос. Он жил во второй половине V в. до н. э. и много странствовал, значительное время провел в го­родах Пелопоннеса и в Афинах.

Вначале творчество Диагора ограничивалось лири­ческой поэзией и сочинением дифирамбов, но затем он заинтересовался философскими проблемами. Сочинения Диагора носили боевой атеистический характер. В них отвергалось существование богов, не делалось никаких уступок деизму. Богов нет, и все происходит само по се­бе — основной принцип его атеистической доктрины. Ан­тичные источники сообщают, что Диагор с насмешкой от­зывался об Элевсинских мистериях — священных таин­ствах в Афинах, участники которых под страхом смерти не имели права разглашать их ритуал. Диагор был привле­чен афинянами к суду и приговорен (по-видимому, заоч­но) к смерти. В специальном постановлении назначалось крупное вознаграждение тому, кто убьет Диагора или доставит живым. Он бежал в Пелопоннес, где нашел убе­жище. В античной традиции за ним утвердилось прозвище Безбожник.

Аргументация Беллерофонта на первый взгляд неот­разима, и все же отсюда не следует, будто высказанные в монологе идеи разделяет автор. Собеседник Беллеро­фонта— старик, умудренный жизненным опытом, возра­жая герою, подчеркивает, что люди сами виноваты в бедах и несправедливостях, от которых они страдают. В итоге Беллерофонт решает подняться на небо и убедиться во­очию, существуют ли боги. Старец предостерегает его, говоря, что «молодость быстра на решения, тогда' как у старцев тоньше разум, так как время дает самые разно­образные уроки мудрости»

Но прежние взгляды на религию и мораль еще находили авторитетных защитников. Совершенно недвусмысленно высказал свое мнение на этот счет Софокл, великий драматург и старший современник Платона, в трагедии «Антигона». Пафос трагедии состоит в утверждении приоритета мо­ральных законов (в античности они понимались как долг перед богами) над законами, установленными людьми. Антигона героически погибает, выполнив родственный долг и похоронив брата по установленному обряду, тогда как ее антагонист Креонт, попытавшийся поставить свой закон выше закона богов, кончает самоубийством, гибнут также его близкие

С известным основанием можно утверждать, что ате­изм как научно обоснованное мировоззрение начинает свое существование именно с софистов, самые радикаль­ные из которых подвергли религию уничтожающей кри­тике. В общем виде их воззрения изложил Платон в про­изведении «Законы», разумеется, с открыто враждебных софистам позиций. «О богах.