Ко II в. до н. э. римская религия подверглась сильному влиянию греческой. В Рим стали переселяться представители гре­ческой интеллигенции, философы, грамматики, учителя красноречия, художники и скульпторы, поэты и музыкан­ты. С ними проникали новые веяния и идеи, расшатывав­шие старинные моральные и религиозные ценности, кото­рые начинали восприниматься передовыми кругами общества как явления, тормозящие его развитие. Нацио­нальная римская литература складывалась в это время под влиянием греческой. Характерно, что римские драма­турги, переделывая для сцены греческие комедии, в про­логе иногда указывали, кто «перевел» комедию на «вар­варский» (латинский) язык. Сторонники староримского образа мыслей расценивали эти новшества как опасные для римского государства, ведущие к упадку нравов и ги­бели римской «доблести». По настоянию Катона Цензора, старавшегося возродить древние римские добродетели, греческие философы и риторы одно время были даже из­гнаны из Рима, но сам Катон на старости лет стал изучать греческий язык — очевидно, без него нельзя было обой­тись даже в повседневной жизни. Особые опасения вы­сказывали представители военных кругов. Полководец Гай Марий не без раздражения упрекал римских аристократов в том, что они проводят молодость в изне­живающих удовольствиях, а став консулами и полковод­цами, бросаются к греческим книгам, чтобы по ним овла­деть военным искусством.