Прогресс научных знаний и культуры в Греции классической эпохи спо­собствовал укреплению и дальнейшему развитию ате­истических идей. В этой связи нужно назвать Анаксагора, происходившего из малоазийского города Клазомены (ок. 500—428 гг. до н. э.). Он вырос в атмосфере духовного влияния ионийской натурфилософии, родиной которой был город Милет. Сохранились лишь отрывки из главного со­чинения Анаксагора, традиционно называвшегося «О природе», но и они дают представление о направлении его мысли и стиле. Ясное и строго логическое изложение свидетельствует о трезвости мышления автора, стремив­шегося к достижению научной истины и придававшего больше значения содержанию, нежели форме.

Примерно в 462 г. до н. э. Анаксагор прибыл в Афины и первым стал там распространять передовые взгляды просвещенной Ионии. До того даже в образованных кру­гах Афин господствовали традиционные религиозно-ми­фологические представления о происхождении мира и че­ловеческого общества. В Афинах Анаксагор сразу при­мкнул к кружку выдающегося политического деятеля, лидера демократии Перикла, где, по-видимому, царила атмосфера более благоприятная для свободного обмена мыслями. В кружок входили великий художник Фидий, руководивший сооружением архитектурного ансамбля Акрополя и создавший ряд совершенных творений пластики, украсивших этот ансамбль, знаменитый историк Геродот, драматург Софокл. Душой кружка была Аспа-сия, вторая жена Перикла, милетянка по происхождению, красивая, умная и одаренная женщина. Вероятно, она была приверженкой тех передовых идей, которые рас­пространяла милетская школа философов.