Против учения элейцев, идеалистического по существу, выступили ученые атомистической школы, основателями которой яв­ляются Левкипп и Демокрит. В истории материалисти­ческой мысли древности эта школа имеет особые заслу­ги — на примере ее развития становится особенно замет­ным, насколько несовместима подлинная наука с религи­озным мировоззрением.

О Левкиппе известно очень немного: его сочинения впоследствии были включены в произведения Демокрита, его ученика и это послужило для некоторых основанием вообще отрицать его существование!. Однако античная традиция сохранила такие детали его биографии, а также учения, которые вряд ли могли быть выдуманы. Их сооб­щает выдающийся авторитет в вопросах истории филосо­фии Аристотель. Левкипп жил около 460—400 гг. до н. э. и происходил из Милета. В молодости он совершил путе­шествие в Южную Италию, в г. Элею, и там стал учеником философа Зенона. Позже, уже в зрелом возрасте, он при­был в г. Абдеры на севере Греции, где основал свою фи­лософскую школу. Здесь его учеником стал Демокрит, местный житель (ок. 460 — дата смерти неизвестна). По­скольку Демокрит вырос в демократическом государстве, он не преклонялся перед авторитетами; знакомясь со взглядами различных философов, он убеждался в их противоречивости и поставил себе целью достижение истины.