Атеизм в России получил распространение только в конце девятнадцатого столетия. Это объясняется исторически сложившейся политической и религиозной ситуацией в обществе. От язычничества русский народ сразу перешел в православие, ему просто не дали возможности сознательного выбора.

Такие неразделимые порой понятия, как материализм и атеизм, довольно часто отождествляют или путают. Но это неверно. Да, материализм и атеизм входят друг в друга и пользуются понятиями и результатами научной деятельности друг друга, но они не являются тождественными.

С точки зрения логического обоснования в основном различают две формы атеизма - теоретический и практический атеизм. Для практического, то есть стихийного атеизма не требуются конкретные доводы и аргументация, а виды теоретического атеизма, напротив, выводятся при помощи различных философских доводов и логических обоснований.

Вершиной атеизма Западного общества стал открытый атеизм эпохи французского Просвещения, его представителями были К. А. Гельвеция, Д. Дидро, Ж. О. Ламетри, П. А. Гольбаха, которые на идеологическом уровне подготовили победу демократической революции во Франции, а также «младшее поколение просветителей» в лице С. Марешаля, Ж. А. Нежона, К. Ф. Вольная, и немного позднее - атеизм JI. Фейербаха.

Существует огромное множество определений атеизма, которые с разных сторон и точек зрения предлагают свои версии объяснения этого понятия. Для того чтобы лучше вникнуть в смысл этого слова и, следовательно, явления, не лишним будет обратиться к истории термина и его этимологии.