Существует огромное множество определений атеизма, которые с разных сторон и точек зрения предлагают свои версии объяснения этого понятия. Для того чтобы лучше вникнуть в смысл этого слова и, следовательно, явления, не лишним будет обратиться к истории термина и его этимологии.

Глубже в историю

Греческое atheoi (?????) встречается на папирусе третьего века в Послании к Ефесянам, и трактуется как «безбожники». Данное слово начало означать осознанное, активное безбожие уже в 5 веке до нашей эры, именно тогда оно приобрело смысл «безбожник, отрицающий бога», «порвавший отношения с богами», вместо предыдущего значения – «нечестивый».

Сегодня в классических текстах слово «atheos» иногда переводят как «атеистический». Также в древности было распространено абстрактное имя существительное «атеизм» - ???????,. Этот термин активно использовался в дискуссиях между язычниками и ранними христианами, характерно, что этим термином уничижительно назывались оппоненты.

Английское слово «atheism» произошло от французского «ath?isme». Оно появилось примерно в 1587 году. А термин «atheist» (фр. ath?e), который обозначал человека, который не верует в бога или отрицает его существование, возник еще раньше - около 1571 года. Слово «атеист» впервые использовали для характеристики осознанного безбожия в 1577 году. Позже стали возникать родственные термины, например, деист (1621 г.), теист (1662 г.), теизм (1678 г.) и деизм (1682 г.). Под влиянием атеизма в начале восемнадцатого века несколько изменились значения слов «теизм» и «деизм».

Распространение понятия

Карен Армстронг утверждает, что слово атеист в 16-17 столетиях применяли исключительно в полемике и термин «атеист» считался крайне оскорбительным. Для описания собственных взглядов и убеждений слово «атеизм» стали использовать в Европе лишь в восемнадцатом веке. Означало оно неприятие иудео-христианского монотеистического бога. Благодаря глобализации, в двадцатом столетии этот термин довольно широко распространился и приобрел более обобщенное значение – неверие в какие бы то ни было божества вообще, а не только в христианского бога. В последние десятилетия некоторые философские круги США отстаивают точку зрения о том, что атеизм не есть вера во что-то, а является отрицанием – то есть отсутствием веры. Данное определение приобрело наиболее широкую популярность в современном мире.