Новые условия социальной жизни общества определили характер воз­никших в эпоху эллинизма философских направлений. Они оттеснили старые и традиционные философские шко­лы — Академию, основанную Платоном, и Лицей, обязан­ный своим возникновением Аристотелю. Широкое рас­пространение в эллинистическую эпоху получают три школы: стоическая, основанная Зеноном из г. Кития на Кипре, киническая школа, создателем которой был Антис-фен, и самая известная из них — школа Эпикура. Учение Эпикура было широко разветвленной и всеобъемлющей философской системой, стремившейся устранить из сознания человечества представление о вмешательстве в его жизнь сверхъестественных сил, управляющих миром. Поэтому особое место в системе Эпикура занимала кри­тика традиционной религии, основанная на строго научном — в античном смысле этого слова — рассужде­нии и доказательстве, а также на принципах здравого смысла, к которому апеллировали его предшественни­ки — атеисты классической эпохи.