Одним из родоначальников антич­ного просветительства и свободо­мыслия является Ксенофан из Колофона (ок. 570— после 478 г. до н. э.), философ и поэт. По профессии он был странствующим рапсодом, исполнителем эпических песен, главным образом поэм Гомера. Он побывал во многих го­родах Эллады, изучал чуждые для него нравы, обычаи и верования, прислушивался к звукам чужой речи. Эти впечатления расширяли его кругозор, заставляли по-ино­му взглянуть на вещи и критически отнестись к тем веро­ваниям, которые казались незыблемыми и вечными его предкам и современникам.

Ксенофан не только исполнял созданные эпические произведения, но и сам сочинял сатирические силлы, а также поэму «О природе». В мифах рассказывалось, как боги рождались от других богов и героев и даже от смер­тных женщин. Но этого не может быть, решал Ксенофан, ибо все, что рождается, преходяще, неминуемо должно погибнуть, боги же объявляются вечно сущими. Почему боги греков имеют человеческий облик? Очевидно, все люди представляют себе своих богов подобными самим! И в самом деле, негры изображают своих божков черны­ми, с приплюснутыми носами и толстыми губами, а фра­кийцы — рыжими и голубоглазыми. Все это заставило Ксенофана сделать следующий вывод: «...если бы быки, лошади и львы имели руки и могли бы ими рисовать и со­здавать произведения [искусства] подобно людям, то ло­шади изображали бы богов похожими на лошадей, быки же — похожими на быков и придавали бы [им] тела та­кого рода, каков телесный образ у них самих, [каждый по-своему] » .