Для антирелигиозной мысли шестнадцатого и начала семнадцатого века характерны несистематичность, противоречивость, а также, преобладание разрушительного и негативного элемента над позитивным. В семнадцатом веке начинают возникать детально разработанные, стройные философские системы. Главным их содержанием была разработка идей, выдвинутых раньше или впервые высказанных, в позитивном ключе. Это учения таких известных философов, как Гассенди, Декарт, Гоббс, Спиноза, Локк.

Известные религиозные скептики

Хотя деструктивный элемент и отходит постепенно на задний план, однако играет здесь довольно серьезную роль. Прежде всего, это относится к Пьеру Гассенди и Рене Декарту. Несмотря на то, что их позиции были практически противоположными по некоторым важнейшим философским вопросам, оба учёных выступали против фидеизма и догматизма, а также, призывали покончить с подчинением общепринятым взглядам и авторитетам, ничего слепо не принимать на веру. И Декарт и Гассенди нанесли сильные удары по схоластичному мировоззрению. Интересно, что хотя эти учёные и были противниками агностицизма, исходным пунктом они считали скептическое сомнение. Цитаты этих и других атеистов с лёгкостью можно найти на специализированных сайтах.

Несмотря на то, что в эту эпоху никто из этих двух мыслителей не решил присоединиться к антирелигиозным и атеистическим позициям своих предшественников, учения этого периода стали значительным вкладом в борьбу против средневековой схоластики и религии вообще. Многочисленных последователей Гассенди со временем прозвали «либертенами», что в переводе означает «вольнодумцы». В отличие от Гассенди, они не разделяли его религиозности. Опираясь на эпикуреизм Гассенди и скептицизм Монтеня, такие известные писатели, как Ш. Сент–Эвремо, Ф. Ламот–Левайе, Теофиль де Вийо, Б. Фонтенель, С. Сирано де Бержерак и Мольер выдвигают открытые атеистические идеи, облекая их в остроумные литературные формы.