В истории мысли атеизм трактовался неоднозначно. В древней Греции понятие атеизм, приобрело отрицательно-этический смысл: атеист - безбожник, нарушающий обычаи и законы общества, заслуживает наказания вплоть до смертной казни (Платон) Идеи атеизма в античности отразились в учениях софистов, философов натуралистического и материалистического плана (Демокрит, Эпикур, Лукреций, Лукиан). Отрицательное отношение к атеизму было воспринято монотеистическими религиями, при этом термин Атеизм использовался и как обозначение язычества и ересей. Поворот части европейских мыслителей к позитивной оценке атеизма начался в эпоху Возрождения и достаточно ярко проявился в Новое время, что обусловлено сдвигами в социально-политической, сфере, развитием науки, ростом образования и культуры возросшей потребностью личности в освобождении от религиозной регламентации. Позитивные характеристики атеизма основывались на признании его культурной социальной и моральной ценности. П.Бейль (17 в.) провозгласил возможность существования атеистического общества, которое в нравственном отношении не уступит религиозным сообществам. В 18 в. началась разработка типологии неверия; при этом под атеистом разумелся человек, знающий природу и ее законы, а также собственную природу и налагаемые на нее обязанности (П.Гольбах). Уже в это время ставится вопрос о преодолении религии, о совершенствовании земной жизни людей, о формировании идеала внерелигиозного человека как духовно развитой гармонической личности , единственными догматами веры которой являются труд и доброта (Д.Дидро). Л.Фейербах (19 в.) выявил культурные снования А., провел сравнительный анализ теизма и атеизма, отдав предпочтение последнему, охарактеризовав его как положительный, утвердительный , щедрый, свободомыслящий . В контекст социального бытия А. был поставлен К.Марксом и Ф.Энгельсом, а также последующими марксистами (в т.ч. В.И.Лениным).