Отстаивая свои интересы, религиозные организации США так или иначе участвуют в политической жизни страны. Спектр этого участия достаточно широк: религиозные лидеры могут инициировать пропагандистские кампании в поддержку тех или иных политиков, а могут и прибегать к услугам профессиональных лоббистов, чтобы те представляли их точку зрения.

«Религиозный лоббизм» существенно отличается от светского тем, что религиозные организации, выступая в поддержку той или иной политической или законодательной инициативы, мотивируют свое решение «заботой о будущем человеческой цивилизации» и «выполнением неоспоримых предписаний Бога».

В то же время принадлежность политика и избирателей к той или иной религии играет заметную роль при голосовании. Например, по данным Washington ProFile, на протяжении трех последних избирательных циклов политики из Демократической партии набирали большинство голосов среди иудеев, мусульман, чернокожих протестантов, католиков-латиноамериканцев, буддистов и индуистов. Причин этому несколько. В частности, демократы традиционно выступают за проведение социально ориентированной политики, а среди американцев африканского и латиноамериканского происхождения очень высок процент социально незащищенных людей.

Все 43 президента США были христианами. По данным энциклопедии «Факты о президентах», 12 из них являлись прихожанами Епископальной Церкви США, а 8 – Пресвитерианской. Четверо президентов США были баптистами, столько же – методистами и унитарианами, двое – квакерами (Герберт Гувер и Ричард Никсон), один – конгрегационалистом (Калвин Кулидж). Двое президентов США были прихожанами Реформатской Церкви Америки (Мартин ван Бюрен и Теодор Рузвельт) и столько же – Церкви последователей Христа (Джеймс Гарфильд и Линдон Джонсон). Все эти Церкви – протестантские. Остальные хозяева Белого дома публично не объявляли о своей принадлежности к той или иной Церкви, а просто называли себя христианами.

По данным организации «Американцы за религиозные свободы», заседающие в нынешнем Конгрессе законодатели США принадлежат к 17 различным религиям и христианским конфессиям. Самую большую «религиозную фракцию» здесь составляют католики. В общей сложности эта конфессия представлена 154 парламентариями (28% от общего числа конгрессменов). Для сравнения можно отметить, что у баптистов 72 делегата, у методистов – 61, пресвитериан – 50, прихожан Епископальной Церкви – 42, иудеев – 37, лютеран – 20, мормонов – 15. Ряд законодателей называют себя просто «протестантами» или «христианами».

По данным Фонда Карнеги за международный мир, религия всегда оказывала существенное влияние на внешнюю политику США. Это происходило прежде всего потому, что религиозные воззрения, вольно или невольно, формировали национальный менталитет и представление о мире. В то же время социологические исследования, проводимые многочисленными организациями США, показывают, что более половины американцев выступают за отделение политики от религии.

Так, опрос, проведенный телекомпанией CBS в конце 2004 года, показал, что 63% граждан США выступают против того, чтобы религиозные деятели публично заявляли о религиозных предпочтениях. По данным агентства Public Agenda, американцы также «не любят» политиков, обладающих тесными связями с религиозными деятелями. Однако большинство из них одобрительно относятся к политикам, принимающим решения, основанные на религиозных убеждениях.

Значительная часть американцев, не сходящаяся во мнении по вопросу о взаимодействии религиозных организаций и государства, все-таки высказывается за большую роль религии в общественной жизни. И в этом трудно усмотреть какое-то противоречие. В религиозно-этических нормах и правилах основная часть населения США видит прежде всего инструмент воздействия на поведение политиков и чиновников. Известный американский социолог Питер Бергер разразился в свое время по данному поводу таким афоризмом: «Наиболее религиозные люди живут в Индии, наименее религиозные – в Швеции. США – это страна, населенная индусами, которыми управляют шведы».